Cholesterin ist eine lebensnotwendige, fettähnliche Substanz, die im Körper von Menschen und Tieren vorkommt. Es dient als Baustoff für Körperzellen und wird für die Bereitstellung verschiedener Hormone benötigt. Außerdem ist Cholesterin die Ausgangssubstanz für die Bildung von Gallensäuren in der Leber, die für die Fettverdauung sehr wichtig sind.

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Da Cholesterin in ausreichender Menge vom Körper hergestellt wird, ist eine zusätzliche Aufnahme durch Lebensmittel nicht nötig. Weil aber viele Lebensmittel cholesterinhaltig sind, kann es bei Veranlagung oder durch übermäßigen Verzehr entsprechender Lebensmittel zum Anstieg des Cholesterinspiegels im Blut kommen.

Nach der Deutschen Gesellschaft für Ernährung sollte die Cholesterinzufuhr mit der Nahrung 300 mg am Tag nicht wesentlich übersteigen.